Sean Connolly: Mi historia contada a Elisabeth Easther

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Sean Connolly es chef ejecutivo de Esther en QT Resort en Auckland.

Sean Connolly es un chef y restaurador nacido en Yorkshire que divide su tiempo entre su hogar en Sydney y Nueva Zelanda. Connolly es el chef ejecutivo de Esther en QT Resort en el recinto de Viaduct Harbour de Auckland.

En la década de 1970, los niños tenían mucho tiempo para correr o jugar en el bosque, así que tuve una buena niñez, pero no disfruté la escuela en absoluto. Siempre me sentí enjaulado en el salón de clases, como si pudiera ver los labios de los maestros moviéndose pero nada se asimilaba. Me sentaba allí preguntándome por qué estaba allí, y sospecho que los maestros también sintieron lo mismo.

Nací en una familia de clase trabajadora en Huddersfield, que es famoso por ser el lugar de nacimiento de la liga de rugby y el hogar de la fina tela de estambre. Mi abuelo trabajaba en el molino, todos mis tíos eran mineros y mi padre trabajaba en Highfield Gears, fabricando maquinaria. Ambos lados de mi familia vivían en casas de protección oficial, hasta que mis padres se convirtieron en los primeros de sus familias en comprar su propia casa.

No period consciente de ello en ese momento, pero no éramos gente corriente de Huddersfield. Además de cambiar de carrera y convertirse en académico, a papá le encantaban las aventuras y todos los veranos empacaba el Morris Marina y nos íbamos a Francia. Papá estaría en el asiento delantero fumando, nosotros, los niños, estaríamos en el asiento trasero comiendo papas fritas e iríamos de campamento durante cuatro o cinco semanas seguidas. Mamá también hizo grandes cambios en su vida. Comenzó como reparadora en los molinos, luego, después de tomar un curso de secretariado, se convirtió en asistente private del propietario de un molino y de allí pasó a trabajar para los servicios sociales para convertirse en trabajadora social.

Empecé a cocinar con mi abuela Esther y mi madre Margaret, y fui uno de los tres chicos de mi clase que eligió la cocina como materia en la escuela, porque todos los demás chicos trabajaban en carpintería y acero. La cocina se consideraba peculiar, aunque todavía jugaba rugby, unión y liga, pero esos deportes no eran mi taza de té. Correr y hornear eran mis cosas en ese entonces, pero nunca esperé ser chef.

Cuando mi padre fue a la universidad y obtuvo un título en educación, vio un futuro para mí antes de que yo pudiera verlo por mí mismo. También vio que no estaba siguiendo sus pasos académicamente, así que, cuando tenía 13 años, me organizó una experiencia laboral en el Ladbroke Hilton, un resort de cinco estrellas entre Leeds y Huddersfield. Iba allí los viernes por la noche y hacía cócteles de gambas. Papá también me compró mi primer traje de chef y un rollo de cuchillos.

Los cooks eran rudos y duros en ese entonces. Había muchos gritos y tiros en las cocinas y, como me gustaba hornear, me veían afeminado. También me destacaba porque siempre me vestía bien con mi chaqueta y corbata. Mantener las apariencias period muy importante para mi madre y no se nos permitía salir de casa a menos que estuviéramos limpios y ordenados. Eso significaba que hubo algunas burlas, pero en Yorkshire simplemente seguías adelante.

En aquel entonces, todos solíamos ver el programa de televisión Wicker’s World, y hubo un episodio en el que Alan Wicker se subió al QE2, el crucero más grande del mundo. También tenía el refrigerador de caviar más grande del mundo que contenía una cuarta parte del caviar salvaje del mundo y cuando vi eso, le dije a mi abuelo Ted: “Voy a trabajar en un barco grande algún día”.

Estaba muy unida a mi abuela Esther, que period una gran narradora y muy divertida. Cuando ella murió, justo antes de mis niveles de O, perdí completamente el management hasta el punto en que un maestro tuvo que llevarme a un lado y decir: “sabemos que perdiste a tu abuela, pero tienes que concentrarte en los exámenes”. Pero para entonces había decidido que iba a ser chef, así que en mi cabeza había dejado la escuela y mis resultados fueron una auténtica sorpresa.

Estudié cocina comercial en Huddersfield Tech durante aproximadamente un año, pero no encajaba, así que cuando vi un anuncio en The Yorkshire Publish sobre navegar hacia el siglo XX a bordo del QE2, mi compañero y yo solicitamos trabajo. Condujimos hasta Leeds en un Reliant Robin para encontrarnos con uno de los cooks ejecutivos de Cunard en un resort muy elegante y así fue como terminé yendo al mar durante un par de años.

Sean Connolly nació en el Reino Unido pero ahora vive entre Sydney y Auckland.

Tenía 18 años y nunca había visto tantos productos frescos, toda esta fruta colorida y pescado increíble, incluidas las langostas. Utilizaron hierbas frescas en lugar de las secas en pequeños paquetes. Pasé de ver ese frigorífico de caviar en Wicker’s World, a que me enviaran todos los días a recoger kilos de caviar. Nunca antes había visto caviar, y mucho menos probado, y descubrí que me encantaban esas pequeñas esferas saladas y dulces que estallaban en la boca.

El QE2 estaba dando la vuelta al mundo y cuando llegamos a Australia me sentí lo más lejos posible de Huddersfield. Después de venir de Yorkshire, que se sentía tan oscuro y donde todo period un problema, ir a un lugar donde brillaba el sol y todos decían “no te preocupes amigo”, eso fue algo hermoso. Aunque trabajar en el QE2 no me abrió puertas exactamente, la gente buena me tomó bajo sus alas y fue una excelente educación culinaria. También me abrió los ojos al mundo e hice amistades para toda la vida.

Estaba exhausto cuando llegué a casa, ya que nunca tuvimos un día libre como es debido, así que me tomé unos meses libres y conseguí un trabajo en la fábrica de lana del padre de mi mejor amigo, donde me enviaron por una escalera de 20 pies con un fuego de metallic. balde para quitar la pelusa de las paredes con agua jabonosa. Fue muy desmoralizador, pasar de un barco a subir una escalera, así que mi novia Jo y yo nos mudamos a Sydney a mediados de los 80.

Sydney period la ciudad más fantástica para ser joven y durante los primeros años solo fui una abeja obrera con una visa de cuatro años. Mi primer trabajo fue en un restaurante de la alta sociedad en el Boulevard Resort. Alan Bond comió allí y Bob Hawke. Eventualmente, me convertí en jefe de cocina, pero debido a que su reputación se estaba desvaneciendo, sabía que tenía que dar un paso hacia abajo para convertirme en un mejor chef. Fui a un resort de cinco estrellas en Park Lane, pasé de ser el capo a que me patearan el trasero, y tuve que abrirme camino de regreso a la cima otra vez.

Cuando la gente me pregunta sobre la clave del éxito, digo: “observa a las personas que están por encima de ti, luego trata de ser tan bueno como ellos, si no mejor”. Incluso si no tienes la experiencia o las habilidades, levanta la mano y trata de hacerlo. Siempre me he abierto camino en las cosas, luego trabajé como un soldado, porque el 99 por ciento del éxito aparece todos los días. No hay excusas. Solo sube y quédate atrapado.

No fui un “chef famoso” hasta los 32 años y eso es todo gracias a Jim L’Estrange, el ex director ejecutivo de Star On line casino. Jim period como un cruce entre Donald Trump y Steve Irwin. Nunca sabías si te iba a despedir o a derribarte, pero period un gran tipo. Trabajé en su on line casino durante siete años y me desempeñé como jefe de cocina cuando advertising decidió que querían crear un chef famoso para el restaurante. Iban a encontrar a alguien, pero Jim dijo: “Sean será mi chef famoso. Voy a hacerlo famoso”.

Jim cambió mi vida. Me consiguió el mejor equipo de relaciones públicas del país. Hice capacitación en medios con los mejores presentadores de televisión y me dieron las herramientas para ser esa persona porque antes period solo un joven chef gruñón que period apasionado y aparecía todos los días, pero no sabía cómo comunicarme.

Mi primer programa de televisión fue una serie de 13 partes con SBS que exploraba la diversidad culinaria y cultural de Australia. Esa experiencia me enseñó que la comida es el pegamento de la familia. La comida une a las personas alrededor de la mesa y el aprendizaje cambió mi percepción de la cocina. Porque los restaurantes deberían tratarse de contar historias y divertirse, y de la buena comida, por supuesto. No tengo tiempo para espuma o burbujas, o humo o flores, porque la comida se trata de las personas que estás cuidando. Dirigir un restaurante no se trata solo de poner las cosas en un plato, se trata de crear un ambiente donde la gente pueda reír y comer bien.

Hace cinco años que iba decidí que quería expresarme más. Eso fue un verdadero avance para mí, porque durante mucho tiempo sentí que tenía que conformarme para operar en el entorno corporativo. Ser lo que pensé que querían que fuera. Pero esta próxima etapa de mi vida se trata de expresarme, ya sea a través de la música, la moda o el arte. Haga lo que haga y tenga el aspecto que tenga, ya sea con el pelo largo o con gafas grandes, quiero vivir a lo grande, divertirme y disfrutar de la vida. Mi carrera se trata de una reinvención constante. Ahora tengo 55 años, ha sido un viaje increíble y quiero seguir rockeando hasta que desaparezca en el éter.

www.estherrestaurant.com