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A fines de la década de 1980, dos corredores de distancia que vivían juntos en el Área de la Bahía combinaron vitaminas, salvado de avena, proteína de leche y jarabe de maíz en su cocina, y prepararon lo que se convertiría en una PowerBar, una de las primeras barras de proteínas modernas. A mediados de la década de 1990, period un fenómeno, lo que un escritor de The New York Instances llamó “un refrigerio de alto octanaje para yuppies y fanáticos del ejercicio”.
Hoy, sin embargo, las barras de proteínas están en todas partes y su marca se ha expandido mucho más allá de los fanáticos del ejercicio. Se presentan como refrigerios saludables para cuando estás en movimiento o incluso como parte de una rutina de cuidado private. Los supermercados, las gasolineras, las lecherías, los gimnasios y las farmacias venden ahora trozos de proteína de suero de leche envueltos en colores, comercializados como alimentos saludables que aportan energía, a pesar de que vienen en sabores como masa para galletas y pastel de limón. El mercado mundial de barras de proteína está creciendo rápidamente y se espera que aumente a más de $ 2 mil millones para fines de 2026, según el sitio de análisis financiero MarketWatch.
“Nos hemos descarrilado por completo con las proteínas en los últimos años”, dijo Hannah Chopping-Jones, historiadora de alimentos y directora del programa de estudios alimentarios de la Universidad de Oregón.
Los fabricantes de estos productos le harán creer que pueden mejorar su salud y su entrenamiento. El sitio internet de Clif Bar muestra a personas lanzando pesas rusas o corriendo bajo la lluvia; Gatorade describe su barra de proteínas como “diseñada científicamente para atletas”. Otros parecen marcarse a sí mismos bajo el paraguas blando del bienestar. Su advertising and marketing presenta fotos y movies de mujeres serenas que escriben en diarios, con consejos para prevenir el agotamiento adicional.
Sin embargo, a pesar de la publicidad, los expertos en nutrición dicen que las barras de proteínas no son tan saludables.
“Puedes poner ‘ceto’ o ‘proteína’ en una barra de chocolate y venderlo, y la gente ni siquiera lo cuestiona”, dijo Janet Chrzan, profesora asistente adjunta de antropología nutricional en la Universidad de Pensilvania.
La proteína es una parte importante de nuestra dieta.
No hay duda de que nuestros cuerpos necesitan proteínas para desarrollar, mantener y reparar los músculos, dijo Anthony DiMarino, dietista registrado en el Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland. La proteína también compone nuestro cabello, piel, uñas y órganos; y los aminoácidos en las proteínas ayudan a nuestro cerebro a funcionar. Quizás por eso, la proteína es la única en el mundo del bienestar. Durante los últimos 40 años, las dietas de moda que denigran los azúcares, las grasas y los carbohidratos han entrado y pasado de moda. Pero muchas de las dietas más populares, pasadas y actuales, dan prioridad a las proteínas, asociándolas con la pérdida de peso, dijo Chrzan. “Valoramos tanto la proteína que es lo central en nuestro plato”, dijo.
Las personas también asocian instintivamente la proteína con el ejercicio, dijo Marion Nestle, profesora de nutrición, estudios alimentarios y salud pública en la Universidad de Nueva York. Cuando comen barras de proteínas, “las personas piensan que están haciendo algo bueno por su salud”, dijo.
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Sin embargo, sería difícil encontrar a un estadounidense que realmente necesite más proteínas, dijo Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. La mayoría de los carnívoros obtienen mucho más de la dosis diaria recomendada de proteína (que es de aproximadamente 0,4 gramos por libra de peso corporal). Y aquellos que no comen carne pueden obtener suficientes proteínas de fuentes vegetales como el tofu, las nueces y las legumbres.
¿Son las barras de proteína alimentos saludables?
Es possible que las proteínas te llenen más que los carbohidratos simples, dijo Rimm. Eso puede deberse a que la proteína ayuda a nuestro cuerpo a liberar hormonas que mantienen a raya el hambre.
Pero muchas barras de proteína también están llenas de azúcar. Una Clif Bar con chispas de chocolate, por ejemplo, contiene 16 gramos de azúcares agregados, más de lo que hay en una porción de Skinny Mints. Una barra de proteína Gatorade con sabor a chispas de chocolate contiene 28 gramos de azúcares agregados, el doble de la cantidad en una dona glaseada de chocolate Dunkin’ Donuts con chispas.
“En basic, son altamente procesados, altos en azúcar y sal, una especie de ‘Frankenfood’”, dijo Chopping-Jones. Rimm estuvo de acuerdo: muchas barras de proteína son en realidad “barras de caramelo con mucha más proteína”, dijo.
Las barras de proteínas podrían tener sentido para alguien que necesita aumentar su consumo de proteínas, por ejemplo, un vegano que no obtiene suficiente proteína de su dieta o alguien que acaba de hacer ejercicio intenso, dijo DiMarino. Pero para la persona promedio, agregar otro golpe de proteína a su dieta, particularmente cuando se trata de una gran cantidad de azúcar agregada, no lo hará más saludable.
“Es un refrigerio para cuando estás en apuros”, dijo Stephanie Urrutia, directora de nutrición de rendimiento en el Departamento de Atletismo Intercolegial de UCLA, como “si vas a subir la ladera de la montaña, si puedes”. No tome una comida completa. Pero no pretende ser un reemplazo actual de una comida, dijo.
Algunos bares son peores que otros.
No todas las barras de proteína son iguales en cuanto a sus ingredientes y contenido nutricional. Si desea buscar una barra de proteínas, preste atención a la etiqueta de información nutricional. Opta por aquellos con ingredientes que reconoces, dijo Nestlé. “Si son principalmente nueces y frutas, eso no está mal”, dijo.
Si está tomando una barra de proteína como refrigerio o suplemento después del entrenamiento, apunte a una que tenga aproximadamente 200 calorías por porción, dijo DiMarino, con menos de 5 gramos de grasa y 5 gramos de azúcar agregada. Y la cantidad de proteína que contiene puede variar de una barra a otra, pero dijo que es posible que desee apuntar a una con 15 a 20 gramos por porción.
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También podría considerar optar por un refrigerio diferente que sea igual de portátil y nutritivo, dijo Rimm, como uvas, un plátano, una manzana o yogur con bayas. Nestlé sugirió un puñado de nueces y DiMarino recomendó atún o huevos duros, que son ricos en proteínas pero no procesados. Pero es possible que no necesite preocuparse por asegurarse de cumplir o superar su asignación diaria de proteínas.
“La gente solo necesita relajarse con respecto a la ingesta de proteínas”, dijo Chopping-Jones.
Este artículo apareció originalmente en The New York Instances.
Escrito por: Dani Blum
©2023 EL TIEMPO DE NUEVA YORK
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