Los estudios sugieren que el cacao podría ser beneficioso para la salud, pero no está claro cómo podría traducirse en una típica barra de chocolate. Foto / Aileen Son, The New York Instances
El chocolate tiene una larga e ilustre reputación. Hecho de cacao, que se deriva de los granos del árbol del cacao (cuyo nombre científico se traduce como “alimento de los dioses”), fue utilizado por algunas de las primeras culturas mesoamericanas como alimento, medicina, ofrenda ritual y tal vez incluso como moneda. No es menos valioso en los tiempos modernos; El mercado mundial del chocolate creció casi un 20 % entre 2016 y 2021, con unos ingresos aproximados de 980.000 millones de dólares (1.590.000 millones de dólares) en 2021, según la firma de investigación de mercado Statista.
El sabor seguramente juega un papel en la popularidad del chocolate, pero es posible que también haya oído que este delicioso manjar es bueno para la salud. ¿Cómo se compara esta percepción con la ciencia?
“Claramente, el cacao es bueno para usted”, dijo el Dr. Dariush Mozaffarian, cardiólogo y profesor de nutrición en la Escuela de Ciencias y Políticas de Nutrición Tufts Friedman. “Si el chocolate es bueno para ti o no, depende de cuánto cacao contenga realmente y qué más contenga”.
Los granos de cacao están repletos de fibra y “muchos fitonutrientes”, dijo Mozaffarian, refiriéndose a los químicos naturales que se encuentran en las plantas. Se cree que el cacao contiene alrededor de 380 sustancias químicas diferentes, entre ellas, una gran clase de compuestos llamados flavanoles que han atraído un gran interés en la investigación por sus posibles beneficios para la salud. Pero no está tan claro cuántos flavanoles y otros fitonutrientes necesita para mejorar la salud, o si su barra de chocolate preferida contiene suficientes para hacerlo. Y los expertos tienen opiniones diferentes sobre este punto.
El chocolate con leche normalmente contiene alrededor de un 20 por ciento de cacao, dijo Mozaffarian, aunque el contenido de cacao puede variar. (La Administración de Alimentos y Medicamentos requiere que el chocolate con leche contenga al menos un 10 por ciento de cacao, pero algunas barras de chocolate con leche contienen hasta un 50 por ciento o más). El chocolate negro generalmente contiene más cacao que el chocolate con leche, pero también puede variar mucho. , así que revise las etiquetas cuidadosamente, dijo. Para posibles beneficios para la salud, recomendó elegir chocolate negro que tenga al menos un 70 por ciento de cacao.
Muchos ensayos pequeños a corto plazo en humanos han encontrado que el chocolate amargo o los suplementos o bebidas de cacao estandarizados pueden reducir modestamente la presión arterial y mejorar el colesterol en la sangre y la salud de los vasos sanguíneos en adultos. Y algunos estudios observacionales a más largo plazo han encontrado que aquellos que comen más cacao podrían tener un menor riesgo de ciertas enfermedades cardiovasculares, dijo Mozaffarian.
Los estudios sugieren que el cacao podría ser beneficioso para la salud, pero no está claro cómo podría traducirse en una típica barra de chocolate. Foto / Aileen Son, The New York Instances
En una revisión sistemática publicada en febrero en la revista Jama, los nutrientes se asociaron con problemas de salud del corazón. Encontraron “pruebas probables o convincentes” de que comer chocolate estaba relacionado con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular, estimando que una ingesta diaria promedio de solo 10 gramos, o alrededor de un tercio de una onza de chocolate, estaba asociada con un 6 por ciento reducción del riesgo international de enfermedad cardiovascular.
Pero este tipo de estimaciones se basan en estudios observacionales, que tienen limitaciones importantes, dijo la Dra. JoAnn Manson, jefa de medicina preventiva del Hospital Brigham and Girls’s de Boston. Estos estudios solo pueden identificar correlaciones entre comer chocolate y la salud; no pueden probar que el chocolate genere beneficios: las personas que comen más chocolate pueden ser diferentes en otras formas que afectan su salud, dijo Manson.
Los hallazgos de los estudios observacionales también han sido inconsistentes. Algunos no han encontrado ningún beneficio, y otros han encontrado que los que comen chocolate habitualmente o con más frecuencia tienen más probabilidades de aumentar de peso, apuntó. Dichos estudios tampoco suelen tener en cuenta los diferentes tipos de chocolate, que pueden variar en su contenido de cacao. Y el conteo de azúcar, grasa y calorías podría anular cualquier beneficio para la salud del cacao.
Para abordar algunas de estas deficiencias, Manson y sus colegas realizaron un gran ensayo aleatorio con más de 21 000 adultos mayores en los Estados Unidos. A la mitad de los participantes se les dio un suplemento de extracto de cacao que contenía 500 miligramos de flavanoles de cacao y a la otra mitad se le dio un placebo. Los resultados del estudio, llamado ensayo Cosmos, se publicaron en junio en The American Journal of Medical Vitamin.
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Después de seguir a los participantes durante 3,6 años, los investigadores descubrieron que, si bien, en comparación con el grupo del placebo, el grupo del suplemento de cacao no period estadísticamente menos propenso a sufrir eventos cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, sí tenían una reducción del 27 % en los problemas cardiovasculares. fallecidos. Manson calificó estos resultados como “señales prometedoras para la protección del corazón”, aunque enfatizó que se necesita otro ensayo para confirmar los hallazgos antes de traducirlos en recomendaciones para la ingesta de flavanoles de cacao.
Es importante destacar que el ensayo Cosmos no les dio a los participantes chocolate, sino cápsulas concentradas de extracto de cacao producidas por el fabricante de chocolate Mars, que también financió parcialmente el estudio. Para obtener la misma cantidad de flavanoles de cacao bioactivos del chocolate, una persona tendría que comer cerca de 4000 calorías de chocolate con leche o 600 calorías de chocolate amargo por día, dijo Manson, y señaló que una gran proporción de flavanoles puede destruirse durante el procesamiento del chocolate .
El chocolate es “un regalo maravilloso, pero para percibirlo como un alimento saludable, creo que tiene sus limitaciones”, dijo Manson.
Escrito por: Carl Zimmer, Benjamin Mueller y Chris Buckley
Fotografías por: Aileen Son
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